O Botafogo, eliminado na terceira fase preliminar da Libertadores após derrota para o Barcelona de Guayaquil, concentra suas atenções na Copa Sul-Americana de 2026. O clube carioca está classificado no pote 4 do sorteio da fase de grupos, que será realizado em 19 de março, às 20h, na sede da Conmebol, no Paraguai.
Com a definição dos potes, o clube conhece possíveis adversários para o próximo estágio. No pote 1, estão River Plate, Racing, Olimpia e América de Cali, enquanto os brasileiros Atlético-MG, São Paulo, Grêmio e Santos também fazem parte do mesmo grupo, mas não poderão atuar contra o Botafogo na fase de grupos.
No pote 2, os concorrentes incluem San Lorenzo, Palestino, Millonarios, Caracas, Cienciano e Tigre. As equipes brasileiras Red Bull Bragantino e Vasco aparecem na mesma faixa, mas também estão fora do caminho do clube carioca na competição.
O pote 3 apresenta uma lista mais extensa de possibilidades, com times como Audax Italiano, Blooming, Academia Puerto Cabello, Boston River, Montevideo City Torque, Deportivo Cuenca, Independiente Petrolero e Macará. Todos podem integrar o grupo do Botafogo, dependendo do sorteio.
Por estar posicionado no pote 4, o clube não enfrentará equipes dessa faixa. Além do Botafogo, o grupo reúne Alianza Atlético, Barracas Central, Deportivo Riestra, Recoleta e três times que avançaram da terceira fase da pré-Libertadores, definidos em confrontos entre Independiente Medellín ou Juventud, Tolima ou O’Higgins, e Sporting Cristal ou Carabobo.
A presença na última faixa do pote decorre do insucesso na Libertadores, após a derrota por 1 a 0 para o Barcelona de Guayaquil em casa, que resultou na eliminação antecipada do time de Martín Anselmi. Como consequência, o Botafogo foi remanejado para a Sul-Americana, uma competição de menor expressão continental.
O cenário para o sorteio já está estabelecido. O clube sabrá que poderá enfrentar adversários forte, inclusive cabeças de chave de peso, ou clubes de tradição na América do Sul, além de rivais menos reconhecidos, mas experientes em torneios sul-americanos. Os detalhes do desenho final serão revelados durante o evento, no dia 19.
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