A cerca de 20 quilômetros do centro de Niterói, um conjunto de duas praias oceânicas oferece uma experiência que combina beleza natural e patrimônio arqueológico. Itaipu destaca-se por suas águas sempre calmas, enquanto Camboinhas, sua vizinha, apresenta uma extensa faixa de areia clara, com piscinas naturais na maré baixa. Entre elas, a Duna Grande abriga vestígios de ocupação humana datados de até oito mil anos que representam o sítio arqueológico mais antigo do estado do Rio de Janeiro.
A singularidade da enseada se deve à sua proteção natural criada pelo Morro das Andorinhas e por formações rochosas denominadas as Ilhas do Pai, da Mãe e da Menina, que bloqueiam as ondas do oceano Atlântico. Como consequência, Itaipu mantém suas águas tranquilas durante todo o ano, diferentemente de outras praias próximas, como Itacoatiara e Piratininga. Segundo a administração municipal, o nome “Itaipu” tem origem no idioma tupi, significando “água que sai do meio das pedras”.
A história de Camboinhas tem raízes em um navio cargueiro que encalhou na areia em 1958, sendo posteriormente desmontado no local após uma tentativa fracassada de removê-lo pela Marinha. Até os anos 1970, a praia formava uma única faixa de areia com Itaipu até a construção de um canal, que atualmente separa as duas áreas e conecta a Lagoa de Itaipu ao oceano. A região está inserida no Parque Estadual da Serra da Tiririca, uma reserva reconhecida pela UNESCO como Reserva da Biosfera desde 1992.
Para quem deseja explorar a área, o roteiro inclui os principais pontos em um percurso que pode ser realizado a pé num dia. Entre as atrações estão as piscinas naturais de Camboinhas, acessíveis na maré baixa e ideais para o snorkel, além de trechos de areia clara com infraestrutura familiar em Camboinhas. Em Itaipu, há um km de mar calmo, um antigo ponto de pesca e opções de restaurantes de frutos do mar. Próximo às praias, encontra-se o sítio arqueológico Duna Grande, com vestígios de povos que ocuparam a região há até oito mil anos, considerado o mais antigo do estado, além do Museu de Arqueologia de Itaipu, instalado em um prédio tombado pelo IPHAN e com uma coleção de cerca de 980 objetos pré-coloniais de 6.000 a.C.
Nos estudos mais recentes, pesquisadores envolvidos em escavações renovadas desde 2022 confirmaram a importância do sítio, que exemplifica grupos de pescadores-coletores do litoral fluminense e reforça sua relevância na história pré-histórica brasileira. O sítio é considerado Monumento Símbolo da Pré-História e uma das raras evidências arqueológicas de destaque em uma área urbana à proximidade do mar.
O clima na região varia de acordo com as estações, com verões quentes e pancadas de chuva, enquanto o inverno apresenta temperaturas mais amenas e dias de céu claro, ideal para atividades ao ar livre.
O acesso às praias é facilitado por vias que partem do centro de Niterói, por meio da Estrada Francisco da Cruz Nunes, ou de transporte público, incluindo linhas de ônibus e barcas que partem de diferentes pontos próximos à região. Com poucos minutos de viagem, visitantes podem desfrutar de uma combinação única de mar calmo, piscinas naturais, patrimônios históricos e belezas naturais em um só passeio.
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