Neymar, atacante do Santos, foi confirmado na lista de convocados da seleção brasileira para a Copa do Mundo de 2026, suscitando dúvidas sobre sua eventual titularidade no torneio. O jogador, de 34 anos, não atua pela equipe nacional desde outubro de 2023, quando sofreu uma grave lesão no joelho esquerdo em partida pelas Eliminatórias contra o Uruguai.
A ausência de Neymar por conta da lesão gerou questionamentos acerca de sua relevância na competição, considerando seu papel técnico e histórico na seleção. Nos primeiros anos de carreira, no Santos, e depois no Barcelona e Paris Saint-Germain, o atleta se destacou como um pontador talentoso, conhecido por dribles e velocidade. Atualmente, sua atuação tende a ser mais centralizada, atuando como armador ou falso 9, função que disputa com nomes como Raphinha, Lucas Paquetá, Matheus Cunha, Igor Thiago e Endrick.
Especialistas ouvidos pelo Diário do Rio sugerem que Neymar, dada sua idade e recentes oscilações físicas, não deveria iniciar a Copa no onze inicial. Na estreia do Brasil contra Marrocos, a previsão é de que o técnico Carlo Ancelotti opte por uma formação sem o jogador, utilizando-o como substituto no segundo tempo. A estratégia visa preservar o físico do atleta, especialmente nos jogos seguintes contra Haiti e Escócia, rivais considerados mais físicos que técnicos.
A opinião dos comentaristas indica que Neymar deve atuar em momentos estratégicos, potencialmente entrando na reta final das partidas mais difíceis ou já decididas, para ajudar na manutenção do ritmo. Além disso, sua presença no vestiário e nos treinamentos é considerada valiosa, embora suas atitudes fora de campo possam comprometer sua condição de liderança na equipe. A escalação sugerida pelos especialistas para o confronto inicial contra Marrocos inclui Alisson, Wesley, Marquinhos, Gabriel Magalhães, Douglas Santos, Casemiro, Bruno Guimarães, Lucas Paquetá, Raphinha, Vinícius Jr. e Matheus Cunha.
Neymar, que retornou ao Santos em janeiro de 2025, acumula 43 jogos pelo clube, com 17 gols e oito assistências até o momento. Sua última atuação ocorreu recentemente, quando participou da derrota por 3 a 0 para o Coritiba na campanha do Campeonato Brasileiro, atuando com uma lesão na panturrilha direita que preocupa sua presença na Copa. Ele encontra-se em tratamento e será avaliado na Granja Comary, centro de treinamentos da seleção, em Teresópolis.
A Copa do Mundo de 2026 será realizada de 11 de junho a 19 de julho em três países norte-americanos — Estados Unidos, Canadá e México. A seleção brasileira estreia na fase de grupos contra Marrocos, em 13 de junho, às 19h, no Estádio MetLife, em Nova Jersey. Na sequência, enfrentará Haiti, em 19 de junho, às 21h30, no Lincoln Financial Field, na Filadélfia, e encerrará a fase contra Escócia, em 24 de junho, às 19h, no Estádio Hard Rock, em Miami.
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