A edição de 2026 da Copa do Mundo teve início em uma cerimônia que marcou a maior participação de seleções na história do torneio, contando com 48 times. Os jogos estão sendo realizados nos Estados Unidos, México e Canadá, onde histórias de superação, surpresas e momentos emocionantes já aprofundaram a narrativa do campeonato.
Entre as equipes que fazem sua estreia na competição, está a seleção de Curaçao, que conquistou sua vaga de forma invicta nas eliminatórias da Concacaf. A ilha, situada no Caribe e com uma população de aproximadamente 180 mil habitantes, participa de sua primeira Copa do Mundo após um percurso que começou com sua separação das Antilhas Holandesas, em 2010. Com a criação de uma equipe nacional própria em 2011 e uma liga local semiprofissional, o grupo conta majoritariamente com jogadores com ligações familiares ou cidadania dupla, além de esforços da federação para atrair atletas com raízes caribenhas para representar o país.
Apesar de o desenvolvimento futebolístico ter ocorrido de forma tardia, o esporte possui forte tradição na região. Na década de 1980, um jogador brasileiro de destaque, Paulo Roberto da Silva — conhecido como Paulinho das Arábias — fez história na ilha, atuando pelo Sport Unie Brion-Trappers, o clube local, e conquistando títulos importantes. Natural de São Gonçalo (RJ), Paulinho tinha uma carreira no futebol brasileiro, passando por clubes como CRB, Corinthians e Athletico Paranaense, quando recebeu uma oportunidade em Curaçao por meio do treinador Jair Pereira.
Durante sua passagem por lá, entre 1984 e 1986, Paulinho tornou-se ídolo da equipe, marcando mais de 80 gols e conquistando três títulos. Segundo ele, o apoio, o carinho e a amizade da torcida local fizeram dele uma figura muito querida na ilha, a qual considera sua segunda casa. Após quase 40 anos, Paulinho retornou ao país em 2019, vivenciando o mesmo entusiasmo e o afeto por parte dos moradores de Curaçao.
Com a chegada à Copa do Mundo, a seleção da ilha no Caribe se prepara para estrear neste domingo contra a Alemanha, na fase de grupos E, onde também enfrentará Costa do Marfim e Equador. Em entrevista, Paulinho manifestou otimismo sobre o desempenho da equipe, destacando a paixão do povo local pelo futebol brasileiro e sua expectativa de que Curaçao possa fazer uma boa participação na competição. Mesmo apoiando a equipe de forma solidária, sua preferência permanece pelo Brasil, sua primeira paixão no esporte.
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