Na segunda-feira, 12 de outubro, celebra-se o feriado nacional dedicado a Nossa Senhora Aparecida, considerada a padroeira do Brasil. A data, profundamente enraizada na tradição católica, é reconhecida por todo o país, inclusive por aqueles que desconhecem suas origens religiosas ou o motivo pelo qual Maria é homenageada nesta ocasião.
A origem da celebração remonta a um episódio registrado na história da Igreja Católica, envolvendo uma imagem de madeira da Virgem Maria que, segundo relatos arquidiocesanos, teria sido encontrada por pescadores às margens do Rio Paraíba do Sul, em 1717. A imagem representa a Imaculada Conceição, um dos dogmas marianos, e sua cabeça foi descoberta separada do corpo, após um período de dificuldades na captura de peixes pelos pescadores. Quando conseguiram pescar um grande cardume, encontraram a peça da cabeça da imagem que, complementando a figura, passou a simbolizar o contato com o divino.
A tradição explica que essa visão de fartura e milagrosamente atribuída à intercessão mariana reforçou a devoção popular à santa. Com o tempo, a imagem passou a ser altamente venerada, e sua fama cresceu, levando à sua consagração como padroeira do Brasil pelo Papa Pio IX, em 1930. Apesar de inicialmente não haver uma data fixa de celebração, a devoção popular a Nossa Senhora Aparecida acabou resultando na escolha do dia 12 de outubro, que passou a ser celebrado oficialmente em 1954.
A oficialização do feriado ocorreu em 1980, por meio de lei sancionada durante o governo militar de João Figueiredo, consolidando a data como uma oportunidade de homenagear também valores como maternidade, acolhimento e reconciliação. Além do aspecto religioso, a celebração adquiriu uma dimensão cultural, associada à luta por libertação, especialmente por representar uma mulher negra, ligada à história de milagres, como a suposta quebra de correntes do escravo Zacarias.
Além da perspectiva católica, a figura de Nossa Senhora Aparecida é reconhecida em religiões de matriz africana, como a Umbanda, onde é referida como Oxum. Nessas tradições, a entidade mantém associações com fertilidade, maternidade e elementos aquáticos, reforçando a conexão cultural que transcende o cristianismo.
Embora aconteçam no mesmo dia, o feriado e o Dia das Crianças possuem origens distintas. O feriado é ligado à devoção religiosa e cultural à Santa, enquanto a data comemorativa em 1924 foi criada por iniciativa do então presidente Artur Bernardes, com objetivo de promover debates sobre direitos e bem-estar infantil. Com o passar do tempo, o dia também passou a ser explorado comercialmente, especialmente por lojas de brinquedos.
No Rio de Janeiro, a celebração na Região Metropolitana inclui eventos na Paróquia de Nossa Senhora Aparecida em São Gonçalo, promovida em parceria entre a Arquidiocese de Niterói e o Vicariato local. A programação, que inicia às 7h e segue ao longo do dia, é uma oportunidade para os fiéis participarem de celebrações religiosas e culturais relacionadas à data.
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