Na manhã deste domingo, um elefante-marinho-do-sul foi avistado na Praia do Recanto, em Itaipuaçu, município de Maricá, após uma passagem anterior pelo litoral do estado. O animal, identificado por sua presença na região, já havia sido registrado em outros pontos do litoral fluminense, incluindo praias do Rio de Janeiro e Niterói.
O exemplar, que recebeu o apelido de Beto em 2025 e após passou a ser chamado Leôncio, foi visto inicialmente na Praia de Jaconé em setembro de 2025, e posteriormente no Canal de Ponta Negra, onde precisou da assistência de uma equipe para retornar ao oceano, devido à sua entrada em uma área de risco. Em sua trajetória recente, o animal foi visualizado em praias como São Conrado, Copacabana, Leme e Icaraí. Sua passagem mais recente pelo litoral de Maricá chamou atenção por estar descansando na areia, antes de retornar ao mar no mesmo dia.
A presença do animal na região movimentou moradores e turistas, atentos à presença de um visitante inesperado na praia. Apesar das aparições eventuais, é importante que a população evite contato direto com esses animais, pois eles precisam de espaço para descanso e podem ser prejudicados por atitudes inadequadas, como tocá-los ou cercá-los.
Ao encontrar um animal marinho encalhado, recomenda-se manter distância e acionar equipes especializadas por telefone. O trabalho de monitoramento realizado por empresas como a Econservation, no trecho entre Paraty e Saquarema, visa garantir a conservação da fauna e a segurança das pessoas. A orientação é sempre não interferir no animal, possibilitando que profissionais qualificados prestem o atendimento adequado.
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