A primeira rua pública do Rio de Janeiro foi aberta em 1567 e desempenhou papel central na história da cidade. Conhecida como Ladeira da Misericórdia, essa via situada no Centro tinha aproximadamente 500 metros de extensão e foi criada durante a transferência do centro urbano do morro Cara de Cão, na Urca, para uma área mais segura no topo do Morro do Castelo.
A mudança de localização foi motivada pela necessidade de proteger o núcleo político e administrativo do então recém-fundado Rio de Janeiro. O novo endereço concentrou importantes instituições, como a primeira Alfândega, uma cadeia, um tribunal pioneiro e a Assembleia Constituinte—marco do início do Legislativo brasileiro após a independência.
Apesar de sua relevância histórica, a Ladeira da Misericórdia quase desapareceu no início do século XX. Em 1922, uma grande operação de reformas urbanísticas, que desmontou o Morro do Castelo, reduziu drasticamente sua extensão, restando atualmente pouco mais de 40 metros de trecho preservado. O trecho remanescente serve como estrutura de contenção e acessa a Igreja de Nossa Senhora de Bonsucesso, permanecendo como símbolo da trajetória histórica do Rio de Janeiro.
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