A Área de Proteção Ambiental (APA) Estadual de Maricá, criada em 1984, abrange uma vasta faixa de restinga que inclui a antiga Fazenda São Bento da Lagoa, a Ponta do Fundão e a Ilha Cardosa. Sua principal finalidade é preservar a vegetação litorânea, os sistemas de dunas e a fauna que habita essa região, além de regulamentar o uso do solo e o turismo na área.
Localizada dentro da APA, a comunidade pesqueira de Zacarias se destaca pelo estilo de vida tradicional e pelas construções simples. A região é rica em biodiversidade, com mais de 400 espécies de plantas identificadas, incluindo 19 endêmicas, ou seja, exclusivas daquele espaço. Além disso, a área abriga sítios arqueológicos, campos de restinga e áreas de nidificação de aves migratórias.
Apesar da necessidade de conservação, o local enfrenta ameaças devido ao crescimento imobiliário e ao desenvolvimento de projetos turísticos, como resorts. Diversas organizações ambientais e moradores atuam na tentativa de proteger a APA contra grandes empreendimentos, promovendo práticas de turismo responsável. Atualmente, o acesso à área deve ser feito com guias e respeitando as trilhas existentes, como medida para garantir sua preservação.
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