A Argentina, atual campeã do Mundial, enfrentará Cabo Verde na próxima fase de 16 avos de final. A seleção dirigida por Lionel Messi garantiu sua classificação após empate na última rodada do Grupo H, enquanto Cabo Verde avançou ao conquistar a segunda colocação da chave.
Cabo Verde chegou à fase eliminatória após empatar sem gols com a Arábia Saudita em Houston e se beneficiar dos resultados da última rodada, incluindo a vitória da Espanha sobre o Uruguai, em Guadalajara. A classificação cabo-verdiana foi confirmada pelo segundo lugar na chave, provocado por esses resultados combinados. A partida contra a Argentina foi agendada para sexta-feira (3), às 19h, no horário de Brasília, em Miami, nos Estados Unidos.
A liderança no grupo ficou com a Espanha, que conquistou sete pontos. Assim, a equipe espanhola avançou e enfrentará o segundo colocado do Grupo J, cujo qualificação ainda depende do confronto entre Áustria e Argélia, marcado para o dia anterior, às 16h, em Los Angeles. O Uruguai foi eliminado precocemente após somar apenas dois pontos na fase de grupos, tornando-se a primeira equipe sul-americana a deixar a competição nesta edição. A Arábia Saudita também foi eliminada com mesmo saldo de pontos.
Antes dos jogos, o cenário no grupo era de expectativa e tensão. A Espanha liderava com cinco pontos, enquanto Uruguai e Cabo Verde tinham três, com os sul-americanos à frente pelos gols marcados. A Arábia Saudita ainda tinha chances de classificação com dois pontos.
A mudança na classificação ocorreu aos 41 minutos do primeiro tempo da partida entre Espanha e Uruguai. Após um cruzamento de Marcos Llorente, Alex Baena dominou, driblou Guillermo Varela e finalizou, com a bola entrando após uma falha do goleiro Fernando Muslera. Com esse gol, a Espanha assumiu o topo da classificação, e Cabo Verde avançou em segundo lugar, mesmo com o empate na própria rodada. O Uruguai caiu para a terceiro colocação, ficando fora da zona de classificação até mesmo como um dos melhores terceiros colocados.
No segundo tempo, a seleção uruguaia tentou uma reação, mas com jogo desorganizado. Precisando do empate para seguir na disputa, os jogadores avançaram suas linhas, mas sem sucesso na conversão em gol. Em Houston, Cabo Verde e Arábia Saudita também buscavam a classificação em uma partida bastante disputada e marcada por erros de ambas as equipes. A oportunidade mais clara aconteceu aos 29 minutos do segundo tempo, quando Nuno da Costa, em contra-ataque, deixou Laros Duarte na cara do goleiro Mohammed Al-Owais, que fez defesa essencial para manter o placar zerado.
O empate sem gols foi suficiente para Cabo Verde avançar. Na reta final, os jogadores comemoraram o feito assistindo aos últimos minutos do jogo entre Espanha e Uruguai em Guadalajara, que decidiu a classificação. Com o jogo uruguaio encerrado, Cabo Verde comemorou uma conquista histórica ao chegar às oitavas de final de uma Copa do Mundo, uma façanha inédita para a seleção lusófona. Agora, o time terá pela frente uma partida de grande grau de dificuldade, diante da Argentina de Lionel Messi.
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