Cristian Ribera alcançou a primeira medalha do Brasil na história dos Jogos Paralímpicos de Inverno ao conquistar a prata na prova de sprint do esqui cross-country na classe sitting, realizada em Milão-Cortina nesta terça-feira (10). O atleta, de 23 anos, nasceu em Rondônia, reside em Jundiaí (SP) e apresentou uma performance consistente, liderando grande parte da disputa antes de ser ultrapassado na linha de chegada.
Na reta final, Ribera foi superado pelo atleta chinês Liu Zixu, que finalizou com o tempo de 2min29s9, enquanto o brasileiro registrou 2min29s6, ficando a sete décimos do adversário. O bronze ficou com o cazaque Yerbol Khamitov, com 2min29s90. O resultado marca um momento histórico para o esporte paralímpico brasileiro, que até então tinha registrado suas melhores participações em 2018, com Ribera na sexta colocação, e em 2022, na oitava.
Após a prova, Ribera comemorou o feito e reconheceu o esforço de sua equipe e o apoio familiar. Em declarações, ele destacou a dedicação do grupo e seu sentimento de realizar mais um sonho, já que possui outros títulos importantes, como o Mundial e o Globo de Cristal. Ele ressaltou que, embora desejasse o ouro, reconhece a mérito do adversário chinês. Sua participação nas provas ainda não terminou; ele retornará às pistas nesta quarta-feira, competindo nos 10 km de esqui cross-country. Ainda estão previstas a participação no revezamento misto, no sábado, e os 20 km, no domingo, última disputa da modalidade nestes Jogos.
Além da histórica conquista, Ribera já tinha se destacado anteriormente na competição internacional. Aos 15 anos, em 2018, terminou em sexto lugar na edição de PyeongChang. Em Pequim 2022, fechou a competição na oitava colocação. Sua trajetória reforça sua relevância no cenário do esporte paralímpico de inverno brasileiro.
Outra brasileira de destaque na mesma edição foi Aline Rocha, de 35 anos, natural de Pinhão (PR). Ela conquistou um quinto lugar na final feminina do sprint do esqui cross-country na classe sitting, o melhor resultado já registrado por uma mulher do país nesse evento. A atleta comemorou a inédita presença na final, que foi conquistada após boas fases de classificação e semifinal. A medalha de ouro ficou com a norte-americana Oksana Masters, enquanto a sul-coreana Yunji Kim e a chinesa Shiyu Wang completaram o pódio com as respectivas medalhas de prata e bronze.
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