A edição de 2026 da Copa do Mundo, a maior da história com a participação de 48 seleções, começou nesta semana, com jogos acontecendo nos Estados Unidos, México e Canadá. O torneio marca uma novidade no esporte mundial e já apresenta confrontos e histórias de destaque nos estádios ao redor do continente americano.
Entre as equipes presentes, uma participação histórica é a da Seleção de Curaçao, que conquistou sua vaga de forma invicta nas eliminatórias da Concacaf. A equipe, representando a pequena ilha caribenha de aproximadamente 180 mil habitantes, chega à sua primeira presença em uma Copa do Mundo. Curaçao passou a contar com uma equipe própria na FIFA após a separação das Antilhas Holandesas, em 2010, e formalizou sua seleção nacional em 2011. A liga local, semiprofissional, é composta principalmente por jogadores com ligações com os Países Baixos, refletindo a história colonial da ilha.
Dessa forma, a equipe chegou ao mundial com uma formação composta principalmente por jogadores de origens familiares ou cidadanias duplas, estratégia adotada pela federação local para ampliar o leque de opções. Apenas um dos 26 atletas convocados nasceu na própria ilha, indicando o esforço para atrair jogadores com raízes caribenhas ao longo dos anos. Apesar do desenvolvimento mais recente do futebol local, o esporte possui forte tradição na comunidade curaçauense, que sempre demonstrou paixão pelo jogo.
A história do futebol em Curaçao ganhou destaque na década de 1980 com a chegada de um atleta brasileiro, Paulo Roberto da Silva, conhecido como Paulinho das Arábias. Nascido em São Gonçalo, no Rio de Janeiro, Paulinho atuou por clubes brasileiros de destaque antes de aceitar uma oportunidade na ilha, em 1984. Convidado pelo técnico Jair Pereira, ele trocou o Brasil por Curaçao, onde jogou por dois anos e meio, conquistando títulos, marcando mais de 80 gols e tornando-se ídolo local.
Durante sua passagem pelo clube Sport Unie Brion-Trappers, Paulinho destacou-se por sua atuação na ponta esquerda e por seu impacto no futebol da ilha, recebendo reconhecimento e carinho da torcida. Relembrando sua história, o jogador frisou o acolhimento que recebeu na ilha, sentindo-se e sendo tratado como um filho do povo curaçauense. Em seu retorno a Curaçao, em 2019, praticou o esporte com a mesma paixão de sempre, reafirmando que a consideração pela comunidade local permanece forte.
Agora, com a participação na Copa de 2026, Paulinho expressa otimismo quanto ao desempenho da equipe, prevendo uma atuação positiva na competição. Para ele, a presença de Curaçao na Copa animará todo o povo local, que, embora seja ‘curaçalenho’, mantém um forte vínculo cultural com o Brasil. O brasileiro acredita que a torcida nacional também apoiará a seleção de Curaçao, mas ressalta que sua preferência para o Mundial será a seleção brasileira, reforçando sua ligação pessoal com seu país de origem.
A estreia da seleção de Curaçao na Copa do Mundo acontece neste domingo, às 14 horas, contra a Alemanha. A equipe integra o grupo E, ao lado de Costa do Marfim e Equador, iniciando sua trajetória na fase de grupos do torneio.
Acompanhe o Rio Press para mais notícias em tempo real.
