Na década de 1960, o Rio de Janeiro foi pioneiro na introdução dos drive-ins no Brasil. O primeiro cinema desse tipo do país foi instalado na Lagoa Rodrigo de Freitas, apresentando um grande estacionamento com capacidade para 520 veículos. Os carros se posicionavam de frente para um telão considerado o maior da América Latina na época, equivalente à altura de um edifício de oito andares. As caixas de som, de qualidade questionável segundo avaliações da época, ficavam nas proximidades de cada vaga.
O Cine Lagoa iniciou suas operações em 3 de setembro, às 22 horas, exibindo inicialmente o filme “Pesadelo ao Sol”. Apesar da escolha modesta, o local também destacou-se por receber produções de sucesso, como “Tubarão” e “Guerra nas Estrelas”, além de sessões infantis com desenhos animados. As exibições eram sempre à noite, com espaço também para atividades dirigidas ao público infantil.
A propaganda do estabelecimento destacava que, enquanto as crianças consumiam produtos como Coca-Cola, sorvetes, cachorro-quente e batata frita, os adultos podiam relaxar com bebidas alcoólicas e fumar. Os drive-ins não eram apenas espaço para assistir filmes, mas também serviam como locais de socialização, especialmente para os jovens que buscavam privacidade para encontros afetivos. A cultura de carros e cinemas nesse formato durou cerca de três décadas, encerrando suas atividades em 1993, em decorrência do declínio que atingiu esse modelo de entretenimento, progressivamente substituído por novas formas de lazer.
Outros drive-ins surgiram na cidade, nas regiões da Ilha do Governador e de Jacarepaguá, mas também acabaram desaparecendo ao longo do tempo. Durante a pandemia de COVID-19, em 2020, alguns desses cinemas ao ar livre relataram um retorno temporário, incluindo o de Lagoa. Com a suspensão das exibições tradicionais devido às restrições sanitárias, esse formato wave do entretenimento voltou a ser uma alternativa segura, proporcionando uma experiência nostálgica e reconfortante nos momentos de isolamento. No entanto, esse revival foi pontual e não resultou em uma retomada definitiva.
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