O Real Gabinete Português de Leitura, localizado no centro do Rio de Janeiro, revela-se por sua fachada de pedra portuguesa impressionante. Sua arquitetura neomanuelina, inspirada no Mosteiro dos Jerónimos de Lisboa, apresenta detalhes que remetem à história da navegação e dos descobrimentos portugueses, incluindo estátuas de figuras emblemáticas como Vasco da Gama e Camões. Internamente, destaca-se um amplo salão de leitura, com estantes de madeira, uma claraboia de ferro e um lustre central, considerado um dos espaços mais notáveis do país.
Fundado em 1837 por um grupo de 43 imigrantes portugueses, o espaço nasceu como uma iniciativa de preservar a cultura de Portugal na então capital do Império Brasileiro. Muitos dos fundadores eram refugiados políticos, comerciantes e jornalistas que buscavam manter viva a identidade lusitana. O acervo, considerado o maior fora de Portugal, inclui obras raras, como a primeira edição de “Os Lusíadas”, datada de 1572, além de manuscritos originais de autores como Camilo Castelo Branco e Gonçalves Dias. A biblioteca foi aberta ao público em 1900, e, em 1906, recebeu o título real concedido pelo rei D. Carlos.
A construção do edifício ocorreu entre os anos de 1880 e 1887, com a pedra de lioz transportada de Portugal especialmente para o projeto, cujo idealizador foi o arquiteto Rafael da Silva Castro. O prédio é coroado por estátuas que representam pioneiros portugueses da expansão marítima, e seu interior possui um hall de leitura que recebe visitantes de forma gratuita.
Além do salão principal, o local conta com a Sala dos Brasões no segundo andar, que funciona como auditório para eventos culturais e acadêmicos, além de exibidores de obras raras em vitrines, como manuscritos e primeiras edições. O espaço também é conhecido por sua importância histórica, uma vez que recebeu as primeiras sessões da Academia Brasileira de Letras, presididas por Machado de Assis, e funciona como depósito legal de Portugal desde 1935, recebendo obras produzidas no país.
Aberto de segunda a sexta-feira, das 10h às 17h, o Gabinete oferece visitas guiadas às terças e quintas, que duram aproximadamente uma hora. Sua localização no centro do Rio o torna acessível por transporte marítimo, metrô ou VLT, sendo a travessia de Niterói uma opção prática. Com clima favorável na estação seca, entre junho e agosto, o espaço convida visitantes a explorarem sua arquitetura, seu acervo histórico e sua relação cultural com Portugal.
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