Iguaba Grande, localizada na Região dos Lagos do Rio de Janeiro, oferece uma opção de passeio de bate-volta a aproximadamente uma hora e meia de Niterói. Seu diferencial é a presença de uma laguna com águas mornas, calmas e salgada superior à do oceano, tornando-se um atrativo natural de destaque na região.
A Lagoa de Araruama, que circunda Iguaba Grande, é uma das maiores lagunas hipersalinas do mundo em operação contínua, com extensão de cerca de 220 km². Conecta-se ao Oceano Atlântico através do Canal do Itajuru, em Cabo Frio, ao longo de 17 km. O sistema lagunar é considerado o maior do seu tipo, ultrapassando outros sistemas semelhantes em diferentes partes do mundo. Sua formação, há cerca de 5 a 7 mil anos, explica a elevada salinidade, que varia entre 33‰ e 65‰, sendo a média de 52‰, aproximadamente uma vez e meia a salinidade do mar.
A condição semiárida da região contribui para a hipersalinidade, uma vez que o clima local favorece a evaporação, que supera as chuvas. Os rios que alimentam a lagoa são pequenos e insuficientes para compensar a perda de água por evaporação, o que mantém os altos níveis de sal. A região banhada, que inclui seis municípios, destaca-se por sua relevância geológica e ambiental, além de atrair pesquisadores internacionais devido à presença de estromatólitos, registros fósseis de micro-organismos que representam algumas das evidências mais antigas de vida na Terra.
Iguaba Grande possui uma extensa orla de 3,6 km de praias com águas mornas e tranquilas, ideais para famílias com crianças. A profundidade da laguna geralmente varia entre 2 e 3 metros, com trechos acessíveis a caminhadas em áreas rasas, livres de ondas e com correntes suaves, possibilidades de prática de stand-up paddle, canoagem e passeios de jet-ski nos dias de ventania.
Dentre os atrativos turísticos da cidade estão a orla com ciclovia, quiosques e acessos às praias, além da Ilha de Santa Rita, situada a poucos minutos de barco ou a pé pelos trechos rasos da laguna, onde há um antigo oratório de 1917 com vista panorâmica. O Parque Ecológico Célia Barbosa da Silva, inaugurado em 2020, ocupa uma área de mais de 13 mil m², oferecendo trilhas, píeres, espaço para piqueniques e atividades esportivas. Ainda, a Reserva da Ponta da Farinha preserva a fauna e flora locais, enquanto a Trilha Ecológica do Parque Natural Alípio Villanova Nascimento proporciona caminhadas em Mata Atlântica. A Praia das Andorinhas é outro ponto de destaque, com águas tranquilas e possibilidade de pesca artesanal.
Atualmente, Iguaba Grande busca reconhecimento por sua qualidade ambiental. Em 2023, a Praia dos Ubás recebeu pré-aprovação para o selo Bandeira Azul, enquanto a laguna está sob monitoramento regular do Instituto Estadual do Ambiente, que avalia sua balneabilidade.
A região, além de suas belezas naturais, possui classificação internacional ao fazer parte do Geoparque Aspirante Costões e Lagunas, avaliado pela UNESCO. Visitas recentes de geólogos às 16 cidades do território visam a obtenção do título de Geoparque Mundial, devido à importância geológica de formações reminiscente de separações continentais de bilhões de anos, além de estromatólitos, considerados os organismos mais antigos da Terra.
O clima local apresenta maior calor no verão, entre dezembro e março, período em que as chuvas também costumam ser mais intensas. No outono, de março a maio, as temperaturas se mantêm agradáveis, ideais para explorar trilhas e passeios náuticos. A melhor estação para visitar, porém, é o inverno, entre junho e agosto, com temperaturas mais amenas, dias ensolarados e águas calmas — condições propícias para aproveitar a tranquilidade da laguna. Ao final do ano, a região retomam o movimento, reforçando o potencial para atividades ao ar livre.
Para quem vem de Niterói, o acesso é feito principalmente por via rodoviária, incluindo uma viagem de cerca de uma hora e meia pela BR-101, Via Lagos e saídas específicas para Iguaba Grande. Há também opções de transporte por ônibus, com trajetos que duram aproximadamente duas horas, sujeitos a alterações de horários.
Iguaba Grande se apresenta como uma alternativa tranquila na Região dos Lagos, com destaque por sua laguna de relevância mundial, praias calmas e parques ecológicos. Para visitantes que desejam uma experiência de contato com a natureza em um ambiente de águas mornas, essa cidade se mostra uma opção acessível para viagens de um dia a partir de Niterói.
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