A fase eliminatória da Copa do Mundo de 2026 começa neste domingo (28) com o confronto entre África do Sul e Canadá, disputado às 16h em Los Angeles. A partir desta etapa, o torneio passa a seguir o formato de mata-mata, onde apenas os vencedores avançam. A fase, conhecida como 16 avos de final, é a primeira do chamado Round of 32, que inclui as duas melhores equipes de cada grupo e as oito melhores terceiro colocados.
Este formato de disputa inclui ainda as oitavas de final, quartas de final, semifinais, disputa do terceiro lugar e a final, agendada para 19 de julho, às 16h, no estádio MetLife, em East Rutherford, Nova Jersey. A edição de 2026 será a primeira com 48 seleções participantes, um aumento de oito times em comparação às edições anteriores. Como consequência, os times finalistas terão uma quantidade maior de jogos: oito ao todo, uma a mais que no formato anterior.
Nas etapas de decisão, em caso de empate após os 90 minutos, a partida será estendida para a prorrogação de 30 minutos. Persistindo o empate, o classificado será definido em cobranças de pênalti.
As equipes se classificaram nesta fase após terminar em segundo lugar em seus grupos na fase de grupos. Canadá e África do Sul, por exemplo, avançaram após amargarem resultados diferentes na fase de grupos, com destaque para o desempenho ofensivo do Canadá e a postura defensiva mais física da equipe sul-africana.
O Brasil inicia sua participação na fase de mata-mata na segunda-feira (29), contra o Japão, em Houston. Na mesma fase, outras partidas importantes estão previstas nesta semana, incluindo jogos entre Alemanha e Paraguai, Holanda e Marrocos, além de confrontos entre seleções de europeu, africano e americano, todos em diferentes estádios dos Estados Unidos e Canadá.
Na partida de domingo, África do Sul e Canadá avançaram após disputa equilibrada na fase de grupos, tendo terminado como segundos colocados em suas chaves. Ambos os jogos decisivos, assim como as próximas fases, seguirão o sistema de progressão normal ou prorrogação, com a possibilidade de desempate por pênalti, caso haja igualdade nos momentos finais.
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