No dia 19 de março é comemorado o Dia do Artesão, data que reconhece a importância do trabalho manual, da criatividade e dos saberes tradicionais transmitidos ao longo das gerações. Em Niterói, essa tradição se manifesta por meio de uma extensa rede de artistas e artesãos que mantêm vivas técnicas e estilos históricos, contribuindo para a identidade cultural da cidade. As peças produzidas por esses profissionais representam memórias, práticas culturais e referências cotidianas, transformando matéria-prima em expressões artísticas que refletem a história local.
A Secretaria Municipal de Culturas, por meio da Casa do Artesão, desempenha papel central no fortalecimento dessa rede. Além de apoiar a produção artesanal, a instituição busca garantir visibilidade aos artistas, promovendo a exposição e a comercialização de suas obras em espaços públicos. Essa iniciativa tem como objetivo ampliar o acesso do público às manifestações culturais e valorizar os artesãos locais.
As feiras de artesanato, tradicionais em Niterói, consolidaram-se como patrimônios culturais da cidade. Elas ocorrem em diferentes bairros e fazem parte do calendário cultural municipal. Mais do que locais de venda, esses eventos funcionam como pontos de encontro entre artistas, moradores e visitantes, estimulando o empreendedorismo criativo, gerando emprego e renda, e fortalecendo uma economia baseada no saber fazer artesanal.
A preservação de memórias e saberes populares conduzida pelo artesanato é uma prática que atravessa gerações. Artistas locais, como Irineu Mayerhofer, de 80 anos, exemplificam essa continuidade. Autodidata, ele participa há 54 anos da feira do Campo de São Bento, dedicando-se a diversas linguagens artísticas ao longo da vida. Atualmente, ele cria miniaturas inspiradas em porcelanas antigas, destacando a importância dos espaços de feira para sua expressão artística e para o cenário cultural da cidade.
Outra figura emblemática é Dona Déa, de 84 anos, que há quase 50 anos produz itens de costura criativa voltados ao universo infantil. Sua trajetória começou com o aprendizado com a mãe, se adaptou às mudanças no setor e nunca deixou de criar. Para ela, participar das feiras é uma experiência de realização pessoal, além de uma forma de manter vivo o seu saber ancestral.
Com a chegada da Páscoa, o artesanato na cidade também se intensifica com a produção de doces artesanais, que representam uma oportunidade de negócios para artesãos como Carolina Melo Costa, de 28 anos. Fundadora da marca Carolmelados, ela atua em feiras e pontos comerciais de bairros como Icaraí e São Francisco, oferecendo ovos de colher, trufados, biscoitos e outras guloseimas. Sua trajetória na confeitaria começou na adolescência e é marcada pelo envolvimento emocional de seus clientes com suas criações.
O reconhecimento do artesanato como atividade cultural e econômica é reforçado por políticas públicas locais. Em 2023, foi aprovada uma lei que institui o Dia do Artesão dentro do calendário oficial de eventos de Niterói, além de estabelecer uma semana dedicada ao tema, promovendo o incentivo e a valorização do setor. Essas ações reafirmam o compromisso de preservar e promover a produção artesanal como elemento fundamental da memória, da cultura e da economia da cidade.
Diversos pontos de feira de artesanato funcionam regularmente na cidade, incluindo locais como o Horto do Fonseca, Campo de São Bento, Orla de São Francisco, Praça do Ingá, Praça do Expedicionário, entre outros, facilitando o acesso do público às obras dos artistas locais. Valorizar o artesanato é reconhecer a importância das mãos que criam, preservando tradições e fortalecendo a identidade cultural de Niterói.
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