Neste fim de semana, Niterói será palco do Areia Games, evento de destaque no vôlei de praia realizado na Praia de Icaraí. A competição, que ocorre nos dias 21 e 22 de março, reunirá atletas de diferentes gerações, incluindo nomes históricos e atuais da modalidade, em um confronto entre equipes do Brasil e do mundo.
A programação conta com 14 partidas, abrangendo jogos de classificação, confrontos especiais e finais por medalhas. Na abertura, no sábado, acontecerá o “Jogo de Ouro”, com Sandra Pires ao lado de Duda, enquanto Jackie Silva formará parceria com Ana Patrícia. Além de promover uma competição esportiva de alto nível, o evento busca fortalecer o envolvimento da comunidade de praticantes e fãs dos esportes de areia, promovendo uma plataforma que valoriza o estilo de vida associado à modalidade.
O projeto é resultado de colaboração entre diversas pessoas, inspirando-se em formatos tradicionais da modalidade, como o Rei e Rainha da Praia. O diretor-geral do Areia Games destacou o potencial do evento para ampliar a visibilidade do esporte, mencionando a transmissão por canais nacionais e plataformas internacionais. Ele também reforçou a intenção de mostrar Niterói e o Brasil ao mundo através do torneio.
Durante a coletiva de apresentação, a vice-prefeita de Niterói ressaltou o simbolismo do evento, realizado em março, mês dedicado às discussões acerca do protagonismo feminino. Ela destacou o papel do torneio na valorização do esporte feminino e na homenagem às atletas que marcaram a história do vôlei de praia no país. Sandra Pires e Jackie Silva, primeiras campeãs olímpicas brasileiras, receberam homenagem e deram detalhes sobre o significado de retornar às quadras em um momento de celebração do legado. Sandra, que acompanhou a conquista de Duda e Ana Patrícia em Paris, reforçou a continuidade do projeto olímpico iniciado em Atlanta 1996. Jackie Silva comentou sobre a relação do esporte com a natureza e a importância do equilíbrio entre vida pessoal e profissional para a longevidade na carreira.
As atuais campeãs olímpicas, Duda e Ana Patrícia, destacaram o alto nível técnico do torneio e a relevância do formato inovador. Duda também compartilhou sua trajetória de superação emocional, ressaltando a importância do evento para a temporada inicial. Ambas valorizaram a oportunidade de disputar contra nomes renomados e reforçaram o caráter especial do encontro entre gerações.
Uma das principais novidades do Areia Games será o sistema de disputa no domingo, com rodízio de duplas durante as partidas. Nesse formato, três equipes se revezam em uma mesma partida, substituindo as duplas a cada ponto perdido, o que aumenta a dinamicidade do jogo. A experiente dupla canadense, composta por Melissa Humana-Paredes e Brandie Wilkerson, destacou a importância de competir em Niterói e a oportunidade de aprimorar o desempenho em um formato diferenciado. Ambas representam uma força no cenário internacional, com destaque para Melissa, campeã mundial e medalhista olímpica.
O evento também contará com equipes internacionais de destaque, entre elas as letãs Tina Graudina e Anastasija Samoilova, além das alemãs Müller e Tillmann. Do lado brasileiro, além de Duda e Ana Patrícia, participarão Carol Solberg e Rebecca, que lideraram o ranking mundial no final do última temporada, além das promissoras Thâmela e Victória, já reconhecidas entre as principais do circuito nacional.
A realização do Areia Games simboliza não apenas uma competição esportiva, mas também um momento de celebração do legado do vôlei de praia, com expectativas de ampliar a visibilidade do esporte e fortalecer a conexão entre diferentes gerações de atletas.
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