Pesquisadores do Egito e dos Estados Unidos identificaram uma nova espécie de primata fóssil, a Masripithecus moghraensis, que viveu há aproximadamente 18 milhões de anos. A descoberta aponta que o Norte da África e o Oriente Médio podem ter sido regiões de origem comuns para ancestrais tanto de humanos quanto de macacos atuais.
O anúncio foi feito por meio de um artigo na revista Science, trazendo à tona fósseis recuperados no sítio de Wadi Moghra, no Egito. Trata-se do primeiro registro conclusivo de um primata daquele período na região, questionando a teoria predominante de que esses animais estavam confinados ao leste e ao sul do continente africano durante o Mioceno Inferior.
Apesar de a análise se concentrar na mandíbula inferior, as características físicas do fóssil indicam adaptações específicas ao ambiente da época. A estrutura dentária revela incisivos e pré-molares de tamanho impressionante, indicando uma dieta versátil. Os molares arredondados e texturizados sugerem uma capacidade de se alimentar de recursos variados, incluindo durante períodos de condições climáticas adversas ou de escassez de alimentos.
Estudos genéticos apontam que a Masripithecus mantém ligação evolutiva mais próxima com os macacos modernos do que com outras espécies conhecidas do leste africano no mesmo período. Para os pesquisadores, o achado reforça a ideia de que variações no nível do mar na região favoreceram a criação de rotas de dispersão natural, ampliando o entendimento sobre os primatas ancestrais.
A equipe científica destaca que futuras escavações podem revelar mais elementos do padrão evolutivo dessa espécie, consolidando o Egito como uma área-chave na investigação das origens dos hominídeos. Atualmente, o foco é aprofundar as investigações na região, para ampliar a compreensão do processo evolutivo dos primatas na África e adjacências.
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