O bacalhau ocupa papel central na gastronomia carioca, refletindo influência da tradição portuguesa na cidade. Sua presença é marcante tanto em mercados quanto na rotina de diversos estabelecimentos, tornando-se um ingrediente emblemático que transcende épocas específicas do calendário.
No Mercado Municipal do Rio, conhecido como Cadeg, a tradição do bacalhau é celebrada com eventos como o Festival do Bacalhau, realizado entre outubro e novembro. O mercado também foi reconhecido oficialmente pelo município como o lar do bolinho de bacalhau, ao que foi concedido o título de Patrimônio Cultural Imaterial em 2025. Essa distinção reforça a importância do salgado na identidade culinária do Rio. Além disso, a segunda quarta-feira de novembro é considerada o “Dia B”, data dedicada às promoções do petisco.
Durante a Quaresma, o Cadeg promove o Festival Mesa Santa, onde bares e restaurantes oferecem pratos variados com peixe e frutos do mar, incluindo preparações com bacalhau. Entre as opções, destacam-se receitas tradicionais e contemporâneas, muitas delas criadas por estabelecimentos como a Gruta Parrilla, que combina ingredientes como brócolis, alho, batatas e salmão em suas releituras.
Nos estabelecimentos do mercado, o destaque é para as especialidades à base de bacalhau, que variam desde bolinhos até pratos assados e grelhados. Restaurantes como o Brasas Show Bacalhau & Cia amam servir o peixe na brasa, enquanto o Velho Adonis oferece opções de postas e encomendas para celebrações festivas. Alguns locais inovam com petiscos como torresmos de pele de bacalhau, além de pratos tradicionais de origem portuguesa, que oferecem diferentes modos de preparo do peixe, incluindo desfiados, gratinados, fritos e assados.
Bairros que preservam a influência portuguesa, como Ramos, Ilha do Governador e Visconde de Carvalho, continuam a oferecer restaurantes tradicionais, onde o bacalhau é preparado de formas clássicas. Entre esses locais, destacam-se a Adega d’Ouro, com seu bacalhau frito com batatas, e o Bar da Portuguesa, famoso por seus pastéis e fritadas. O Paladino, fundado em 1906, permanece como um armazém de referência, notório pelo uso de conservas portuguesas em suas receitas de bacalhau.
A diversidade de receitas do peixe é extensa em toda a cidade, com destaque para estabelecimentos em diferentes bairros e redes de supermercados que mantêm o ingrediente em seus cardápios. Restaurantes tradicionais e contemporâneos oferecem desde pratos simples até criações mais elaboradas, muitas vezes com inspiração na cozinha portuguesa, italiana e demais influências internacionais. O bacalhau, assim, continua a ser uma presença constante na cena gastronômica do Rio de Janeiro, preservando sua relevância na culinária local.
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