A abertura da Copa do Mundo de 2026 foi marcada por uma vitória do México sobre a África do Sul por 2 a 0, nesta quinta-feira, no Estádio Azteca, na Cidade do México. O resultado destacou o desempenho do time anfitrião na partida inaugural do Grupo A, que conta também com Coreia do Sul e República Tcheca. A chave tem a maior parte dos jogos sediada no México, enquanto a partida entre Coreia do Sul e República Tcheca ocorreu na mesma noite no Estádio Akron, em Zapopan.
No dia 18 de junho, o México enfrentará a Coreia do Sul às 13h, em Atlanta, em jogo válido pelo grupo, que será o único realizado nos Estados Unidos. No mesmo dia, às 22h, a África do Sul enfrentará a República Tcheca na mesma arena mexicana.
O confronto de estreia contou com uma inovação na arbitragem brasileira. Pela primeira vez em uma Copa do Mundo masculina, uma partida foi conduzida por uma equipe totalmente brasileira, liderada pelo árbitro goiano Wilton Pereira Sampaio, auxiliado por Bruno Pires e Bruno Boschilia. Além disso, o estádio Azteca estabeleceu um recorde ao receber jogos de três edições distintas da Copa do Mundo Masculina (1970, 1986 e 2026).
O jogo foi marcado por um domínio mexicano apoiado por uma torcida de mais de 80 mil espectadores. Aos oito minutos, o goleiro sul-africano tentou uma saída de bola curta, mas foi desarmado pelo meio-campista Érik Lira, que entregou a bola ao atacante Juan Quiñones para marcar o primeiro gol da competição. O México manteve a maior posse de bola ao longo do jogo, pressionando os adversários e criando oportunidades, como uma finalização na trave de Gutiérrez pouco antes do intervalo.
Na segunda etapa, o cenário se repetiu, com os mexicanos explorando falhas na saída de bola dos sul-africanos. Aos quatro minutos, Sithole recebeu cartão vermelho direto por falta em Gutiérrez, reduzindo a equipe visitante a dez jogadores. Apesar da superioridade numérica, a Seleção Mexicana adotou um ritmo mais cadenciado. Aos 20 minutos, o técnico Javier Aguirre promoveu a estreia do jovem Gilberto Mora, de 17 anos. No ataque seguinte, Raúl Jiménez marcou seu 46º gol pela seleção, igualando-se a Jared Borgetti como maior artilheiro da história do México.
Nos minutos finais, a África do Sul passou por dois expulsões adicionais: Themba Zwane, aos 36 minutos, por infração sem bola, e posteriormente, César Montes, aos acréscimos, por falta que impediu avanço próximo à área. Mesmo com as alterações na equipe adversária, o resultado permaneceu inalterado, confirmando a vitória mexicana por 2 a 0.
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