Cientistas chineses criaram um sistema híbrido para remover urânio de água contaminada, combinando bactérias e luz solar em uma inovação voltada para o cuidado ambiental. A tecnologia, que apresenta alta eficiência na eliminação do metal, foi divulgada na revista científica Science Bulletin.
A presença de metais pesados, especialmente urânio, em fontes de água subterrânea é um problema de longa data em áreas de mineração e atividades industriais. Essas substâncias tendem a permanecer nesses ambientes por décadas, agravando riscos ambientais. Em resposta, pesquisadores têm buscado soluções que envolvem processos biológicos e naturais, evitando tratamentos químicos agressivos.
O sistema desenvolvido trabalha com bactérias do gênero Shewanella putrefaciens, que possuem a capacidade de reduzir metais pesados. Essas bactérias recebem nanopartículas de sulfeto ferroso (FeS), que se formam na superfície dos microrganismos, funcionando como fotocatalisadores. Quando expostas à luz solar, as nanopartículas ativam uma reação que gera elétrons capazes de transformar urânio hexavalente, altamente solúvel, em urânio tetravalente, insolúvel e que se precipita, facilitando sua remoção da água.
Diferenciando-se por sua autossustentabilidade, o sistema utiliza a energia da luz solar para estimular o ciclo de redução do urânio e a regeneração das nanopartículas de sulfeto ferroso. Os elétrons produzidos tanto reduzem o metal quanto reforçam a atividade metabólica das bactérias, criando um ciclo contínuo e sustentável. Essa integração de fatores permite a manutenção do processo por períodos prolongados, sem necessidade de intervenções externas constantes.
Em testes realizados com água de áreas de mineração de urânio, o sistema atingiu uma eficiência de 94% na remoção do metal, superando significativamente os 48% obtidos apenas pelas bactérias isoladas. Além disso, análises de crescimento vegetal demonstraram redução expressiva na toxicidade da água tratada, indicando melhorias na qualidade do líquido.
A equipe de pesquisa enxerga potencial para applicações diversas, incluindo o uso em ambientes com águas residuais, canais de drenagem em regiões de mineração e barreiras de proteção de aquíferos. Ainda em fase de estudos, a tecnologia revela possibilidades promissoras para o tratamento de contaminantes de forma sustentável, aproveitando recursos naturais e processos biológicos.
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