O Túnel Santa Bárbara, inaugurado em 1963, possui aproximadamente 1,4 km de extensão e conecta as regiões Norte e Sul do Rio de Janeiro, ligando diretamente os bairros do Catumbi e Laranjeiras. A estrutura é considerada uma via fundamental para o trânsito na cidade e possui um simbolismo religioso relevante.
O nome do túnel remete à padroeira e protetora dos operários de escavação, Santa Bárbara. Dentro do túnel, encontra-se uma capela dedicada à santa, que, apesar de atualmente desativada por razões de segurança, preserva sua importância histórica e espiritual para a memória local. A capela passou por diferentes fases de uso e manutenção ao longo do tempo, permanecendo como um símbolo escondido na estrutura.
Durante o período em que operava normalmente, a capela abrigava um painel de azulejos criado pela artista Djanira, uma figura destacada na pintura brasileira. Com o avanço da umidade subterrânea, o painel foi retirado em 1985 para garantir sua preservação. Após esse processo, a peça foi transferida para o Museu Nacional de Belas Artes, na Avenida Rio Branco, centro do Rio, onde continua acessível para visitação. Atualmente, o espaço do túnel permanece fechado ao público, mas sua trajetória permanece marcada pela união de elementos de fé, arte e história na cidade.
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