A Praia de Lopes Mendes, localizada na Ilha Grande, foi considerada a melhor do Sudeste em uma premiação promovida pelo jornal O Estado de S. Paulo. A distinção foi anunciada em 23 de abril durante evento realizado em Foz do Iguaçu, no Paraná.
Situada no Parque Estadual da Ilha Grande, a praia destaca-se por suas águas transparentes, ampla faixa de areia e menor movimentação em comparação a outros pontos turísticos do litoral fluminense. A unidade de conservação é gerida pelo Instituto Estadual do Ambiente (Inea), órgão responsável pelo monitoramento, fiscalização, conservação e manejo das trilhas da região. Segundo o instituto, o reconhecimento reforça a importância da preservação ambiental na valorização do turismo na região.
A vencedora da categoria, que possui mais de 2,6 km de extensão, superou concorrentes de peso, incluindo a Praia de Castelhanos, em São Paulo, e as Prainhas do Pontal do Atalaia, no Rio de Janeiro. A notoriedade reforça o apelo turístico de Ilha Grande, que reúne praias, trilhas, áreas de mata preservada e atrai visitantes nacionais e estrangeiros.
Além de sua beleza natural, Lopes Mendes possui valor histórico e arqueológico. A ilha tem registros de ocupação há aproximadamente 3 mil anos, evidenciados por sambaquis e vestígios de antigas populações costeiras. Há também rochas marinhas com marcas usadas para afiar armas de caça, instrumentos de corte e ferramentas de pedra, identificadas como oficinas líticas ou amoladores-polidores fixos. A fauna local inclui espécies como o jacaré-do-papo-amarelo, que pode ser avistado tomando sol na areia ou ocasionalmente na água.
Atualmente, o acesso à praia é limitado, com poucas residências próximas, uma Igreja de Nossa Senhora e o que restou de uma pista de pouso que foi desativada em 2008. A área mantém uma ocupação reduzida, preservando suas características naturais e históricas.
O Parque Estadual da Ilha Grande, criado em 1971 e com sua área ampliada em 2007, possui atualmente aproximadamente 12 mil hectares. Reconhecida pela UNESCO como parte da Reserva da Biosfera da Mata Atlântica desde 1991, a unidade também integra, desde 2019, o primeiro Sítio Misto do Patrimônio Mundial no Brasil, devido ao seu valor cultural e biodiversidade.
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